午夜弥撒

主耶稣究竟降生於何年何月何日？学者有各种不同的意见。有人说，主耶稣降生於公元前四年。有的说，是公元前六年。论生日，有人说，是三月二十五日。有的则说是四月十九日，但是正确日期，已无从查考。到了主后三五三年至三六一年间，罗马大帝君士坦丁宣布以基督教为国教，命令基督徒以每年十二月二十五日，就是庆祝农神沙登之日，为庆祝耶稣的圣诞。但是东方教会（希腊正教）大都以一月六日为圣诞节，而西方教会（罗马天主教）则定三月二十五日，或三月二十八日为圣诞节。可是也有的依从君士坦丁所规定的日期。 圣诞，英文是CHRISTMAS，美国韦氏辞典，认为这个字是由CHRIST＋MASS合成的，其意义是「基督祭典」，而英国牛津辞典亦做相同解释。央格鲁撒克逊语「圣诞」一句，也一样是基督祭典之意。其他非英语系统国家，如法国语、西班牙语、义大利语等，「 圣诞」则有「生日」的意义。至於德国人，称圣诞节为「圣诞季 」，但其原文则含有「圣夜」之意。圣诞节是一个普天同庆，人人皆欢乐的日子。世界上每一个国家或民族因为传统习惯的不同，其圣诞节习俗也各有差异。 英国：他们认为圣诞节必须吃得痛快。所以圣诞大餐极为丰富，包括猪肉、烤火鸡、圣诞布丁、圣诞碎肉饼...等等。家里每一个人都有一份礼物，连仆人也有，礼物都在圣诞节的早晨分赠。有时逢唱诗班沿门逐户歌唱而过，他们也会被主人请进屋里，招待茶点或赠予小礼物。 法国：在圣诞节前夕都要到教堂参加午夜弥撒。弥撒后家人同往年长兄姐家中团聚共享圣诞餐，并分享一年来家中要事。偶有家人不和之事，亦常因圣诞欢聚而尽释前嫌言归於好。故圣诞节在法国人眼中，视为仁慈和睦的日子。 义大利：在义大利的家庭里，每逢圣诞节都欢喜安置一些耶稣圣诞故事的模型景物。圣诞的前夕，家人团聚吃大餐，到午夜参加圣诞弥撒，然后大家去访问亲戚朋友，但只有小孩和老人得到礼物。在圣诞节义大利有一种好风俗，孩儿为感谢父母一年来的教养，会在未吃圣诞大餐前将他们的作文或诗歌，暗藏在餐巾、桌布或碟子里。吃完大餐后便将它取出朗读。 西班牙：该国的孩童常将鞋子放在窗口或门外，以接受圣诞礼物。在许多城市中，也常备有许多高级礼物，要送给美丽女子。「牛」 在圣诞节也受到最好的待遇。当地有一传说：「耶稣降生时，曾有一只牛向他吐气，使他得到温暖」。 瑞典：在圣诞佳期中瑞典人非常好客，每一个家庭不论贫富都欢迎朋友，甚至连陌生人都可以进来吃东西。他们将各样的食品都摆在桌上，任人自由选食。 瑞士：该国的圣诞老人穿白色长袍，戴假面具。它们往往由贫苦人装扮，成群结队向富人讨取食物和礼物，散队时才平分所得物。 丹麦：最先出版圣诞邮票的国家。这种圣诞邮票的发行是为筹措防痨经费。丹麦人寄圣诞贺卡、邮件，都喜欢贴这种邮票。 智力：该国在庆祝圣诞节时，必备一种「猴子尾巴」的冷饮。这种饮料是用咖啡、牛奶、鸡蛋、酒及已经发酵的葡萄制成。此饮品为何叫「猴子尾巴」已无人知晓。 挪威：在圣诞节前夕，家中每一份子就寝前需将鞋子由大到小排成一列。挪威人认为家人如此做可以在未来的一年里得到和睦与安宁。次日早晨，家人见面就轮唱著最喜爱的圣诞歌曲。 爱尔兰：该国的家庭在圣诞前夕，会将一支蜡烛或灯放在窗门架上，表示欢迎圣婴降生。 苏格兰：圣诞节前需将家中借来的物品一一归还原主。礼物是在新年的头一星期赠给小孩及仆人。 荷兰：该国人赠送圣诞礼物往往出人意表，礼物甚至会藏在布丁、羊肠里呢！ 德国：圣诞树的发源国。基督徒的家里定会放置一颗美丽的圣诞树，圣诞饼亦多款且讲究。 美国：一个自由且多彩的国家，圣诞节是他们快乐狂欢的日子。美国的民族复杂，所以其庆祝方式常因移民的不同而有所差异。大部分室内都有别致的布置，门外悬挂著美艳的花环及绮丽的饰物。 梵谛冈：如果你想在世界最大的圣彼得教堂参加由教皇亲自主持的圣诞弥撒，虽然那里可容纳三万五千人但仍需预先定位。其圣诞弥撒大多在十二月二十五日零时举行，教皇坐在八个侍从抬著的轿子上穿过群众，一边向信徒们祝福一边走上祭坛。教皇著白袍外罩金黄色祭服，登上圣彼得大教堂的祭坛，以拉丁语念出祷告词。零时正号角守吹出响亮的喇叭声，安放於大祭坛上的摇篮本覆盖著。现时，圣婴耶稣身上的白布被除下了。教堂内的各国信徒眼框里蓄著热泪，以其语言唱出悠扬的「平安夜」。世界各地的天主教徒均视前往圣彼得大教堂，亲谒教皇受其祝福，为一生中最大的荣幸。 日本：虽然日本非基督教国家，但战后日本过圣诞节的风气十分风靡。原因之一与各大商家的促销有关。有的百货公司以圣诞树作装潢，在店内布置雪景，增加银色圣诞的气氛。各吃茶店、夜总会、酒吧也都安置一珠圣诞树以为应景。十二月中旬各商店人山人海，大家为准备圣诞礼物赠送亲友而忙碌。善心人士亦趁机致赠礼品予东京室内五十二所肢体及心智障碍的儿童。 纽西兰：该国圣诞节有二周的假期。圣诞节前夕，家人亲族共聚一堂开「派对」庆祝。纽西兰的法律明文规定，庆祝圣诞需在家中举行，故酒楼、茶馆在下午六时一律打烊。普通商店营业时间最迟也只能到下午九时为止。街上可见到穿著苏格兰短裙的乐队巡回演奏。 非洲摩洛哥：在摩洛哥，平时不与平民见面的王族，在圣诞节当天，公主会在数千儿童的同乐大会上发给贫苦儿童礼物。 波兰：波兰人分为两派。在圣诞前夕一为吃圣诞大餐，另一为整日斋戒虔诚祈祷。 菲律宾：该国过圣诞节从十二月十六日就开始。做九天的祈求，虔诚的教徒每天早晨四时就起床祈祷。他们相信如此可得圣婴耶稣及圣母马利亚的特别恩泽，直到二十二日为止，在三天来朝日才结束圣诞庆典。 哥伦比亚：他们以化装舞会来庆祝圣诞。各人戴著假面具尽量不被人认出，凡能认出最多的人就可得到奖品。 澳大利亚：适婚年龄的女子，在圣诞节时将溶锡倾入冷水中，看它的形状，来预测未来夫婿的外貌，高矮胖瘦。 捷克：圣诞节未婚的捷克少女，把削好的苹果皮，抛在背后。她们以为这样做可以看出未来夫婿的姓氏之第一个字母。 苏联：圣诞前夕，家人围绕著象徵「新岁的树」，给孩子讲述荒诞的老祖父拓荒故